Hi tech va bien a pesar de la guerra

A pocas semanas del primer aniversario del terrible ataque del 7 de octubre en el sur de Israel por parte de Hamás, y con la guerra subsiguiente aún en curso, el sector de alta tecnología de Israel sigue mostrando su resiliencia y atractivo.

Un nuevo informe oficial sobre el estado del sector, publicado por la Autoridad de Innovación de Israel – la agencia gubernamental dedicada a promover el sector de alta tecnología nacional – revela que el ecosistema se mantiene en gran medida a pesar de casi 12 meses de combates en Gaza y las crecientes tensiones con Hezbolá en Líbano.

La resiliencia del sector fue una grata sorpresa para la Autoridad de Innovación de Israel, comenta su economista jefe, el Dr. Assaf Kovo, a NoCamels.

"Teníamos expectativas peores", admite. "[Pero] esto refleja el hecho de que las propiedades fundamentales del sector tecnológico israelí son buenas: los emprendedores siguen siendo buenos, la tecnología que se desarrolla aquí sigue siendo buena y las empresas siguen siendo buenas".

En cuanto a la inversión, el sector de alta tecnología de Israel sigue ocupando el tercer lugar en el mundo en cuanto a recaudación de capital, solo por detrás de Nueva York y Silicon Valley en California, pero superando a Londres, Berlín y Singapur.

Además, en términos reales, los 8.800 millones de dólares recaudados durante los últimos dos trimestres de 2023 y los dos primeros de 2024 —un período que incluye el apogeo de la guerra en Gaza— igualan las cifras obtenidas en el año anterior.

De hecho, el número de firmas extranjeras de capital de riesgo operando en Israel en el último año se ha mantenido en línea con los números del período entre 2018 y 2020, señala Kovo. (Explica que las cifras de 2021 y 2022 no son verdaderamente representativas, ya que ese período se considera una “burbuja” de crecimiento extraordinario).

Una tendencia notable es el cambio en la inversión, que ahora favorece a las startups que están más avanzadas en su proceso de desarrollo, en lugar de aquellas en etapas tempranas, y a las empresas del campo de la ciberseguridad, área en la que Israel ya ha logrado una reputación internacional.

Esto tiene que ver con la gestión del riesgo, explica Kovo. Aunque los inversionistas siguen confiando —y colocando su capital— en empresas israelíes, prefieren hacerlo de la manera más estable posible, lo que implica apostar por startups más cercanas a la comercialización y en un campo con un historial comprobado.

"A los inversionistas no les gusta el riesgo, y si el riesgo a nivel macro está aumentando [debido a la guerra], intentan disminuir el riesgo a nivel micro", dice Kovo.

"Por eso están invirtiendo en áreas más seguras en Israel, como la ciberseguridad, por la que Israel es muy conocido, y están invirtiendo en empresas en etapas avanzadas, en lugar de aquellas en etapas iniciales".

Kovo enfatiza que la cantidad de dinero que se está invirtiendo en Israel no ha disminuido, aunque los destinos de esas inversiones han cambiado.

Sin embargo, a pesar de la imagen en general positiva, Kovo advierte que existen algunas corrientes subyacentes que son menos que óptimas, aunque no están únicamente relacionadas con la guerra, y que requerirán una atención cuidadosa en el futuro.

Una preocupación principal es la tendencia en el empleo en el sector de alta tecnología israelí, que, si bien no ha disminuido, no ha mostrado señales de crecimiento desde 2022. Hoy en día, el sector emplea aproximadamente a 400,000 personas, y ese número solo ha aumentado en los últimos dos años en línea con el crecimiento poblacional nacional, que ronda el 2%.

Esto sitúa a Israel al mismo nivel que Estados Unidos en términos de empleo en el sector de alta tecnología, pero por detrás de Europa. Sin embargo, el hecho de que tenga una tasa de natalidad más alta que tanto Estados Unidos como las naciones europeas significa que, en términos reales, el estancamiento del empleo en alta tecnología en Israel es más preocupante.

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Kovo se apresura a enfatizar que este fenómeno en realidad comenzó más de un año antes de que estallara la guerra, ha sido motivo de preocupación desde entonces y tiene "una multitud" de posibles causas. Los datos se están analizando actualmente para entender más claramente las razones de esto.

Una tendencia notable, dice, es que las empresas tecnológicas están reduciendo el número de empleados que no están involucrados en investigación y desarrollo, como el personal de marketing y negocios.

Esto significa que las empresas pueden ajustarse el cinturón sin perder el núcleo de sus operaciones, sugiere Kovo, reiterando que esto es algo que ha sido evidente desde antes de que comenzara la guerra.

De manera similar, las empresas tecnológicas que se trasladan al extranjero podrían estar buscando personal en su nueva ubicación para ocupar estos roles no relacionados con I+D, en lugar de trasladar a su personal israelí. Nuevamente, Kovo dice que la Autoridad de Innovación de Israel aún no ha recopilado datos sobre esto, "pero es una de las cosas que creemos que está ocurriendo".

Kovo también plantea la hipótesis de que el sector ha alcanzado su límite con su demografía dominante: hombres judíos no ortodoxos del centro del país. Explica que este es otro problema en curso que el estado está abordando, aunque resolverlo es un esfuerzo que tomará años.

"Necesitamos aumentar la participación de mujeres, árabes y judíos ortodoxos", dice, explicando que esto comienza con la mejora del sistema educativo para todos los niños.

"No hay soluciones mágicas. No puedes tomar a alguien que no aprendió inglés, cálculo y matemáticas en la escuela secundaria, y pensar que en seis meses puedes convertirlo en un súper programador de I+D. Eso no va a pasar".